Hidden Heartlands van Ierland

Roscommon biedt een charmante mix van natuur, activiteit en erfgoed, van de imposante ruïne van het 13e-eeuwse Roscommon Castle tot het aangrenzende Loughnaneane Park, waar een beschermd natuurgebied ligt.
Iets ten noorden van de stad Roscommon kan u genieten van een intieme rondleiding door Strokestown Park, een prachtig bewaard gebleven Georgiaans Palladiaans herenhuis. U hoort verhalen over hoe de familie leefde terwijl u door de kamers dwaalt die nog steeds zijn ingericht met de originele meubels en stoffen. Neem zeker ook de tijd om van de prachtige historische tuinen en bossen te genieten.
Reis verder naar het middeleeuwse dorp Tulsk. Het centrum geeft een beeld van de rijke archeologie en mythologie van een prehistorische koninklijke plaats, waar de krijgerkoningin Medb (Maeve) uit de ijzertijd woonde. Rathcroghan is de startplaats van het epos Táin Bó Cuailnge (Cattle Raid of Cooley), het oudste inheemse epos in de Europese literatuur.
Carrick-on-Shannon is levendig en bruisend met een prachtige kalender van festivals die in de zomer plaatsvinden. Bezoek ook Costello Chapel, de kleinste kerk van Ierland. Het is een fascinerende kleine plek, ingeklemd tussen twee winkels in een van de hoofdstraten van de stad. Bekijk de nieuwste expositie in de kunstgalerie The Dock en mis de winkel van het Leitrim Design House niet, waar het beste van originele, plaatselijke handwerk- en kunstwerken prachtig wordt tentoongesteld en te koop is.

Hoewel het dorp Edgeworthstown vandaag de dag een fysieke verschijning is, heeft het een roemrucht verleden. Het was de thuis van de beroemde schrijfster Maria Edgeworth, wier leven en werk een fascinerend inzicht geven in het culturele, politieke en sociale leven op het Ierse platteland in de 18e eeuw. Kom meer te weten in het Maria Edgeworth Centre voordat u doorreist naar het nabijgelegen pittoreske dorpje Ardagh, een 18e-eeuws landgoeddorp met spectaculaire stenen muren en Tudor-gotische cottages.
Als u van eten houdt, is een kookles van een halve dag op Cloughan Farm een must. Fiona Egan belichaamt de aardse ethos en authenticiteit van de Hidden Heartlands en haar enthousiasme voor goed, gezond en o zo lekker eten is aanstekelijk!
Een bijzonder hoogtepunt van een wandeling door Longford is de spectaculaire St Mel’s Cathedral, met twee prachtige 19e-eeuwse gebrandschilderde ramen van Harry Clarke Studios met hun levendige, juweelachtige kleuren. Hoewel de kathedraal in 2009 door brand werd verwoest door een kaarsendemonstratie op eerste kerstdag, is hij nu gerestaureerd tot zijn prachtige oude schoonheid.
Iets verder naar het westen ligt het mooie dorpje Athleague, waar u kan aansluiten bij de Suck Valley Way, een rustige wandelroute van 105 km die langs de oevers van de rivier de Suck slingert en onderweg tien mooie dorpjes aandoet, waaronder Ballygar en Castlecoote.

Reis verder naar de bruisende stad Athlone aan de rivier de Shannon. Met zijn eigen ‘linkeroever’ is er een ruime keuze aan restaurants en cafés om uw smaakpapillen te bevredigen. Athlone biedt cultuur, erfgoed, activiteit en natuur in gelijke mate. Bezoek het 13e-eeuwse Athlone Castle en hoor het verhaal van de stad en zijn inwoners van de oudheid tot de moderne tijd. De Dead Centre Brewery in de stad is een van de toonaangevende ambachtelijke brouwerijen van Ierland, terwijl geen bezoek aan Athlone compleet zou zijn zonder een bezoek aan de oudste pub van Ierland, Sean’s Bar. Voor de deur van Athlone ligt Lough Ree (bekend als het meer van de koningen), dat een charmante achtergrond biedt voor een hele reeks verschillende activiteiten op het water – van waterfietsen voor een ontspannen wandeling tot kajakken en stand up paddle boarding, en vissen. Of als u toe bent aan wat puur plezier, kan u in het meer BaySports vinden, het grootste opblaasbare waterpark van Ierland. Gedurende vele generaties werden de moerassen van Ierland vooral gezien als een bron van brandstof voor een open turfvuur. Tegenwoordig worden ze gewaardeerd om hun belangrijke rol in de biodiversiteit en om hun fascinerende flora en fauna. Onderweg kan je ervoor kiezen om Clara Bog Nature Reserve te bezoeken. Het is 464 hectare groot en is een van de best bewaard gebleven voorbeelden van hoogveen in West-Europa. De promenade en het uitkijkpunt brengen u midden in de natuur met vlinders, libellen, kikkers en vogelgezang. Reis daarna verder naar de B&B waar u de volgende 2 nachten zal overnachten.

De pittoreske stadjes Killaloe en Ballina zijn met elkaar verbonden door een 18e-eeuwse brug met 13 bogen, een van de meest fotogenieke bruggen van het land. U kan op verschillende manieren van het meer genieten: dieren spotten, vissen, zeilen, varen of gewoon kijken naar het lokale reilen en zeilen onder het genot van een kopje koffie in een café aan het meer.
Ga op pad richting Portumna, maar het is aan u welke kant van Lough Derg u kiest – zowel de oostkant (County Tipperary) als de westkant (County Clare) hebben hun geneugten. Als u voor het westen kiest, stop dan zeker in Tuamgraney en bezoek de McKernan Woollen Mills waar kleurrijke accessoires worden geweven volgens eeuwenoude technieken. Ga dan even om de hoek naar Wilde Irish Chocolates, waar ambachtelijke chocolatiers een scala aan absoluut heerlijke lekkernijen maken. Andere opties zijn een sightseeingtocht met Killaloe River Cruises, een wandeling in Ballycuggeran Wood of een boottocht naar Inis Cealtra (Holy Island) vanuit Mountshannon.
Als u besluit om de oostkant te verkennen, vanuit Ballina, zijn de Graves of the Leinstermen het beginpunt van een 6 km lange lus die, op de top van Tountinna, wandelaars beloont met een adembenemend panorama over het hele Lough Derg. Verken het nabijgelegen mooie dorpje Dromineer met zijn 10e-eeuwse parochiekerk of de jachthaven in Garrykennedy.
Breng tijd door in het levendige marktstadje Portumna, waar de rivier de Shannon in Lough Derg uitmondt en waarvan de naam is afgeleid van het Ierse Port Omna, wat de landingsplaats van de eik betekent. Portumna Forest Park heeft 450 hectare bos met gemarkeerde wandelpaden en een eigen populatie damherten en rode eekhoorns. Voor cultuur en geschiedenis is een bezoek aan het imposante Portumna Castle met zijn formele tuinen, ommuurde moestuinen en theesalons een aanrader. Voor een compleet contrast bezoekt u Portumna’s Irish Workhouse Centre, waar de tragische verhalen van arme gezinnen tijdens de Grote Hongersnood van 1846-1848 uw hart zullen breken.

Terugreis naar de luchthaven van Dublin waar u de huurwagen kan inleveren. Terugvlucht naar Brussel.